Holocaust-Überlebender, 92, erfährt dank MyHeritage endlich das Schicksal seines Bruders
Josef Lapko fröstelte, als er mit seinem 92-jährigen Großvater Roman (Reuven) Zlotin zwischen den Grabsteinen auf dem Friedhof von Nowaja Ladoga spazieren ging – einer kleinen, abgelegenen Stadt, 130 km von St. Petersburg entfernt, die wie in der Zeit erstarrt scheint. Schließlich stießen sie darauf: das Grab von Zalman Zlotin, der im Alter von 18 Jahren starb. 82 Jahre, nachdem sie getrennt wurden und jeder Kontakt abgebrochen war, fand Roman das Grab seines Bruders. In diesem Moment verlor er das Bewusstsein und brach auf dem Boden zusammen.
Dies ist eine inspirierende Geschichte über eine generationenübergreifende Verbindung zwischen einem Großvater und seinem Enkel, über Entschlossenheit, ein Gespür für eine Aufgabe und das Schließen eines Kreises. Josef Lapko wusste, dass alles von ihm abhing – dass niemand außer ihm es schaffen würde. Er nahm die Verantwortung auf sich, seinem Großvater zu helfen, der ihn aufzog, der in den schwierigsten Momenten seines Lebens für ihn da war, der ihn unterstützte und anspornte, vorwärts zu gehen und nicht aufzugeben, um das Geheimnis zu lösen, das Roman seit der Trennung von seinem Bruder während des Zweiten Weltkriegs quälte. Was geschah mit seinem älteren Bruder, dem 17-jährigen Zalman?
Lapko arbeitet derzeit an einem Dokumentarfilm, der die Geschichte der Familie und die Lösung des Rätsels erzählt.
Josef Lapko, rechts, mit seinem Großvater, Roman
„In diesen Jahren gaben sie mir alles“
Josef wurde 1986 in Russland geboren und wuchs in einer säkularen Familie auf, die sich von ihrem traditionellen jüdischen Erbe weit entfernt hatte. „Ich weiß noch, dass wir in die Kirche gingen und Schweinefleisch aßen“, erinnert er sich. Sein Vater war Maschinenbauingenieur, seine Mutter Physikerin. Als er 6 Jahre alt war, schloss sich seine Familie der großen jüdischen Einwanderungswelle aus der Sowjetunion nach Israel an. In Israel beschlossen seine Eltern, sich dem Judentum anzunähern und wurden schließlich religiös und nahmen einen orthodoxen Lebensstil an. „Ich lehnte diese Veränderung entschieden ab“, sagt Lapko. „Ich war ein Teenager, der sich weigerte, diese Änderung des Lebensstils zu akzeptieren. Ich kämpfte dagegen an, und am Ende kam es zur Explosion. Im Alter von 14 Jahren verließ ich mein Zuhause, indem ich eine Tür zuschlug, nachdem es zu verbaler und körperlicher Gewalt gekommen war.“
Wochenlang suchte er nach einer Wohnung. Zwei dieser Wochen lebte er auf der Straße. Schließlich nahm er Kontakt zu seinen Großeltern auf, die damals in einer gemieteten Einzimmerwohnung lebten. „Obwohl die Wohnung sehr klein war, sagten sie mir, ich könne so lange kommen, wie ich wolle. Ich blieb dort 6 Jahre lang, bis ich 20 war, und in diesen Jahren gaben sie mir alles. Ich weiß noch, wie ich bis spät in die Nacht bei ihnen saß und Physik-Hausaufgaben machte. Ich habe ihnen viel zu verdanken, denn dank ihnen wurde ich zu dem, was ich bin. Das war die Grundlage für meine besondere Beziehung zu meinem Großvater.“
Josef und sein Großvater sitzen bei einem Bier zusammen
Der Großvater von Josef, Roman (Reuven) Zlotin, ist ein Überlebender des Holocaust. Zusammen mit seiner Mutter gelang es ihm, aus seiner Heimatstadt Brainsk in der Nähe von Moskau zu fliehen und auf einer gefährlichen Reise in den Osten zu gelangen. Sein Vater und sein älterer Bruder zogen es vor, zurückzubleiben, als die Nazis von Süden her angriffen, und ihr Schicksal blieb bis vor kurzem unbekannt. Jahrelang nahm Roman an, dass sein Vater und sein älterer Bruder im Krieg umgekommen waren, als ihre Heimatstadt von den deutschen Panzern völlig zerstört wurde. Jahre nach Kriegsende besuchte Roman die Militärakademie und meldete sich zur Roten Armee. Er stieg bis zum Oberstleutnant auf und war an der Planung und Einrichtung einer Andockstation für Atom-U-Boote in Kamtschatka beteiligt. Im Jahr 1992 folgte er seinen Kindern nach Israel. „Großvater übte viele Berufe aus; er arbeitete als Kirschenpflücker, später war er Leiter einer Pension. Er hat sich immer beschäftigt.“
„Erst da wurde ihm klar: Sein Bruder blieb ein Teenager“
Josef erinnert sich daran, wie sein Großvater ihm immer wieder faszinierende Geschichten über die Familie erzählte. „Durch meine Großeltern habe ich viel über den Holocaust gelernt, über die Familie, die es nicht mehr gibt, über die Torarolle, die im Besitz der Familie war und verloren ging, über meinen Urgroßvater, der der Rabbiner der Stadt war, aus der sie kamen. Als ich 17 Jahre alt war, ging ich mit meinem Großvater nach Yad Vashem und wir zündeten eine Kerze zum Gedenken an seinen Bruder an. Die Lautsprecheranlage verlas die Namen von Tausenden von Kindern, die im Holocaust umgekommen waren, und plötzlich hörten wir den Namen des Bruders meines Großvaters. Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas genau dann passiert, wenn wir dort sind? Mein Großvater ist vor lauter Aufregung ohnmächtig geworden.
Roman in der Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem
Josef wird nie vergessen, was sein Großvater in diesem Moment sagte: „Als er das Bewusstsein wiedererlangte und sich erholte, sagte er mir, dass er sein ganzes Leben mit dem starken Gefühl gelebt hatte, dass sein Bruder älter war als er. Erst in dem Moment, als er seinen Namen über die Lautsprecher in der Gedenkhalle zusammen mit den Namen der kindlichen Opfer hörte, wurde ihm klar, dass sein Bruder ein Teenager geblieben war. Dieser Satz hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt und mich sehr bewegt. Ich wusste, dass ich etwas für meinen Großvater tun und ihm helfen musste, den Kreis zu schließen.“
Josef nutzt MyHeritage seit vielen Jahren, seit er ein Teenager war, und hat die Geschichte seines Großvaters ständig dokumentiert. „Als ich anfing, wusste ich nicht, was ich damit machen wollte, aber ich wusste, dass ich diese Geschichten dokumentieren musste. Ich habe über 20 Stunden an Interviews mit meinem Großvater gesammelt. In Jerusalem leitete er eine große und erfolgreiche Produktionsfirma mit etwa 130 Mitarbeitern. Als das Unternehmen in Schwierigkeiten geriet, beschloss er, die Gelegenheit zu ergreifen und in die USA zu ziehen: „Großvater war immer mein Vorbild für Einwanderung und Wiedergeburt. Als ich wieder in ein anderes Land zog und mir ein neues Zuhause aufbaute, beschloss ich, diesen Film als pädagogisches Instrument zu drehen, das vielleicht Menschen helfen kann, die die gleiche schwierige Erfahrung der Einwanderung und Identitätskrise machen.“
Roman trägt ein Foto seines Vaters und seines Bruders bei einem Marsch zum Tag des Sieges in Jerusalem, Mai 2013
„Plötzlich öffnete sich eine Tür“
Selbst als er dachte, er wüsste, welche Art von Film er über seinen Großvater drehen wollte, war Josef nicht auf die Überraschung vorbereitet, die seine Recherchen zur Familiengeschichte auf MyHeritage für ihn bereithielten. „Ein entfernter Verwandter von mir, der in Leningrad lebt und mit dem wir einen gemeinsamen Vorfahren haben, kontaktierte mich und schlug mir vor, einen DNA-Test zu machen, um die Art der Beziehung zwischen uns zu überprüfen. Ich habe den Test gemacht und plötzlich öffnete sich eine Tür“, sagt er aufgeregt. „Nachdem es uns gelungen war, die Verbindung zwischen uns zu verstehen, trafen wir uns vor etwa einem Jahr und ich erzählte ihr die Geschichte des Bruders meines Großvaters. Sie versprach mir zu helfen.“
Roman prüft seine MyHeritage DNA-Ethnizitätsergebnisse mit Mila, einer Verwandten, die er über MyHeritage gefunden hat
Die entfernte Cousine, Ludmila (Mila) Belina, suchte in verschiedenen Militärarchiven nach Informationen und schaffte es, Zalmans persönliche Dokumente zu finden. Es stellte sich heraus, dass Zalman während des Zweiten Weltkriegs in der russischen Armee diente und aufgrund von Hunger in ein Feldlazarett in Novaya Ladoga eingeliefert wurde – eine kleine, sich im Aufbau befindliche Stadt, in der das Wasser noch aus Brunnen gewonnen wurde, die 130 km von St. Petersburg entfernt liegt. Kurze Zeit später starb er und wurde dort begraben.
„Es war eine sehr dramatische Entdeckung“, erinnert sich Josef. „Ich erzählte meinem Großvater, was wir entdeckt hatten, und wir beschlossen beide, das Grab seines Bruders zu besuchen.“ Mit Hilfe der örtlichen Rabbiner wurde das Grab gefunden und Josef, sein Großvater und Mila reisten dorthin, um Zalmans Grab zu besuchen. Roman konnte am Grab seines Bruders das Kaddisch, das jüdische Totengebet, aufsagen – und damit nach 82 Jahren einen Schlussstrich unter die Familie ziehen.
„Jeder hat eine Geschichte“, sagt Josef. „Ich bin so dankbar, dass ich so viel Zeit mit meinem Großvater verbringen konnte, und ich hoffe, dass dies andere ermutigt, in die Dokumentation und Bewahrung der Familiengeschichte zu investieren und die Verbindung zwischen den Generationen herzustellen. Wer sich nicht an seine Vergangenheit erinnert, hat keine Zukunft. Jeder Mensch hat eine Geschichte, und es ist unsere Aufgabe, sie zu erzählen und andere zu ermutigen.“
Hier gibt es einen kleinen Einblick in Josefs Dokumentarfilm:
Vielen Dank an Josef, dass er seine unglaubliche Geschichte mit uns geteilt hat. Wenn Sie auch eine erstaunliche Entdeckung mit MyHeritage gemacht haben, würden wir gerne davon hören! Bitte teilen Sie sie uns über dieses Formular mit oder schicken Sie uns eine E-Mail an stories@myheritage.com.
