Überlebende statt verloren: Wie ich meine Familie und ihr Schuhgeschäft nach dem Holocaust wiederfand

Ich wusste schon immer, dass die Familie meines Vaters Nazi-Deutschland verließ, als er noch ein Junge war – und dass sie eine große Familie zurückließen, von der sie nie wieder etwas hörten. Die Geschichten über ihre Flucht und ihren Überlebenswillen haben mich geprägt und mir gezeigt, woher ich komme. Jahrzehntelang sammelte ich Bruchstücke unserer Familiengeschichte: verstreute Erinnerungen von Familientreffen, alte Fotos in bröckelnden Alben und Erzählungen von Onkeln und Tanten. Doch ich hätte nie gedacht, wie viel mehr ich entdecken würde, als ich MyHeritage nutzte. Was als Versuch begann, offene Fragen über meine Vergangenheit zu klären, führte zu unglaublichen Erkenntnissen – und einem emotionalen Wiedersehen über den Atlantik hinweg.

Flucht aus Nazi-Deutschland

Ich wuchs mit der Gewissheit auf, dass die Familie meines Vaters aus Nazi-Deutschland geflohen war. Mein Vater, Klaus Walter, wurde 1930 in Gelsenkirchen geboren und war der jüngste von vier Brüdern. Sein Vater, Wilhelm, war ein hoch dekorierter Veteran des Ersten Weltkriegs, der dreimal verwundet wurde und sogar das Eiserne Kreuz erhielt. Wilhelm besaß ein Bekleidungsgeschäft, das von den Nazis zwangsweise geschlossen wurde, als jüdischen Bürgern der Besitz von Unternehmen untersagt wurde. Während der Reichspogromnacht wurde er verhaftet, aber von einem Nazi-Offizier freigelassen, dem Wilhelm im Ersten Weltkrieg das Leben gerettet hatte! Dieser Offizier, Alfred Meyer, drängte die Familie, Deutschland sofort zu verlassen. Im Sommer 1939 gelang Wilhelm und seiner Familie die Flucht nach Panama. Der Offizier hingegen nahm sich am Ende des Krieges das Leben.

Die Abreise der Familie war nervenaufreibend – die Gestapo überwachte ihr Packen, und sie wurden an der niederländischen Grenze in Quarantäne gehalten, bevor sie schließlich Europa verlassen konnten. Das Leben in Panama war hart: Die Familie lebte in einer Holzhütte auf 2,5 Meter hohen Pfählen ohne Strom und kämpfte als Landwirte ums Überleben, obwohl sie kaum Erfahrung in der Landwirtschaft hatten. 1940 reisten sie weiter nach New York City und zogen dann nach Baltimore, wo Wilhelms Schwester Rika bereits Mitte der 1930er Jahre mit ihrer Familie sesshaft geworden war. Wilhelm eröffnete dort einen kleinen Hutladen.

Das Schuhgeschäft existiert noch

Mit Unterstützung einer Freundin, Brenda Lanoue aus meiner Gemeinde in Greenwich, New York, begann ich, Online-Genealogie-Tools zu nutzen. Während sie für mich auf MyHeritage recherchierte, stieß Brenda auf den Stammbaum einer Frau namens Dagmar Bassarak aus Deutschland, die offenbar mit mir verwandt war. Ich nahm Kontakt zu Dagmar auf, die bereits seit Jahren unsere gemeinsame Familiengeschichte erforschte. Es stellte sich heraus, dass ihr Mann der Neffe von Wally Bassarak war – der Ehefrau meines Großonkels Fritz Grünebaum.

Ein weiterer Zweig der Familie überlebte

Nach dieser unglaublichen Entdeckung meldete ich mich selbst bei MyHeritage an. Kurz darauf erhielt ich eine Nachricht von einem Mann namens Peter Gerritsen aus Lelystad in den Niederlanden. Unsere Stammbäume stimmten überein – und als ich herausfand, wie wir verwandt waren, war ich sprachlos: Seine Großmutter Jeannette Cohen, die im Holocaust ums Leben kam, war die Schwester meines Großvaters väterlicherseits.

Die Vergangenheit für zukünftige Generationen bewahren

Zurück zu Hause nutze ich weiterhin MyHeritage, um unsere Familiengeschichte zu vervollständigen. Ich arbeite an der dritten Ergänzung meines Familienbuchs und integriere die Geschichten und Fotos, die ich gesammelt habe. Außerdem erforsche ich die Stolpersteine, die an Familienmitglieder erinnern, die im Holocaust ermordet wurden. Diese Gedenksteine, die überall in Europa in den Gehwegen eingelassen sind, halten die Erinnerung an die Opfer der Nazi-Verfolgung lebendig.

My Father’s Family, das Buch von Suzanne

Dank MyHeritage habe ich Verwandte entdeckt, von deren Existenz ich nichts wusste, unsere gemeinsame Geschichte ans Licht gebracht und Werkzeuge erhalten, um sie für künftige Generationen zu bewahren. Vielen Dank von ganzem Herzen!

Ein herzlicher Dank an Suzanne Cohen für das Teilen ihrer unglaublichen Geschichte, die kürzlich auch in The Washington Post veröffentlicht wurde. Falls du ebenfalls eine spannende Entdeckung mit MyHeritage gemacht hast, würden wir uns freuen, davon zu hören! Teile sie mit uns über dieses Formular oder sende sie per E-Mail an stories@myheritage.com.