Die drei Brüder Stevens: Eine außergewöhnliche transatlantische Verbindung im Gedenken an einen gefallenen D-Day-Soldaten

Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs verbindet die Familie von Sylvie Laillier, einer Französin aus der Normandie, und eine amerikanische Familie aus Pennsylvania, die drei Söhne in den Krieg schickte, eine wunderbare und unglaubliche Freundschaft. Zwei von ihnen, Paul und William Stevens, kehrten nicht zurück. Der dritte, Donald Stevens, der heute 97 Jahre alt ist, schätzt diese unerschütterliche Verbundenheit, die sie trotz der Jahre, die vergehen, und des Ozeans, der sie trennt, zusammenhält. Anlässlich des 80. Jahrestages der D-Day-Landung am 6. Juni ist es uns eine Ehre, Ihnen ihre Geschichte zu erzählen, die Sylvies Cousin, Ludovic Adeline, soeben in einem großartigen Comic veröffentlicht hat.

Sylvies Familie stammt aus Saint-Laurent-sur-Mer, einer Stadt im Calvados in der Normandie, die an den Omaha Beach grenzt. Dieser Strand trägt den Spitznamen „la sanglante“ („der blutige“) wegen der vielen Männer, die die Alliierten bei der Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 verloren.

Eines Tages im Jahr 1946 kam ein Brief auf dem Postamt von Saint-Laurent-sur-Mer an. Der Absender war Lillian Stevens, eine amerikanische Mutter, die zwei Söhne im Krieg verloren hatte. Ihr ältester Sohn, Paul T. Stevens, war am 19. Juni 1944 am Strand von Omaha gelandet und gefallen.

„Ich habe einen Sohn, der auf dem US-Militärfriedhof in Saint-Laurent-sur-Mer, Frankreich, begraben ist. Wenn es irgendeine Möglichkeit gibt, würde ich gerne von der Person hören, die sein Grab pflegt. Uns wurde gesagt, dass sie oft von privaten Familien gepflegt werden“, schrieb sie. In dem Brief erwähnte sie auch ihren zweiten Sohn William, der am 1. April 1945 in Deutschland gefallen war.

‚Familie über Glauben‘

Der Großvater von Sylvie, Charles Olard, war der Postbote von Saint-Laurent. Durch den Brief von Frau Stevens berührt, beschloss er zusammen mit seiner Frau Germaine, das Grab ausfindig zu machen und der trauernden Mutter einen Brief zu schicken, dem ein Foto des Grabes beigefügt war. Von diesem Moment an entstand eine außergewöhnliche Verbindung zwischen den beiden Familien, die seit 80 Jahren andauert und noch heute von den Familien der Enkel von Charles und Germaine Olard und dem dritten Bruder von Stevens, Donald, der den Krieg überlebt hat, gepflegt wird.

„Ich glaube, meine Großeltern legten auch eine Handvoll Erde aus der Umgebung von Pauls Grab in den Umschlag“, sagt Sylvie. „Heute bringt meine Familie immer noch Blumen zu seinem Grab.“

„Ich war der dritte Sohn in meiner Familie, und da wir nur 5 Jahre auseinander lagen, wuchsen wir wie Drillinge auf“, erinnert sich Donald. „Ich war der Einzige, der heil nach Hause kam, und ich fühlte mich verloren und war verwirrt über meine Zukunft. Die neue französisch-amerikanische Großfamilie, die 1944 entstand, machte das alte Axiom ‚Manchmal muss man verlieren, um zu gewinnen‘ zur Realität. Unsere Geschichte ist von so viel Liebe und Vertrauen zueinander geprägt, dass wir eine unvorstellbare Familie sind. Ich weiß nicht, ob ich mehr Amerikaner oder Franzose bin, aber ich beanspruche eine doppelte Staatsbürgerschaft, eine auf dem Papier und eine in meinem Herzen.“

In diesem Video sprechen Donald Stevens und sein Sohn Scott über seine Brüder und die Verbindung, die ihn mit Frankreich verbindet:

Pauls Geschichte

Die Familie Stevens stammt aus Osceola Mills, einer Kleinstadt in Pennsylvania, die 1940 2.000 Einwohner zählte. Tausend von ihnen zogen in den Krieg; 35 kehrten nicht zurück. Die drei ältesten Söhne, Paul, William und Donald, meldeten sich nacheinander, als Amerika in den Krieg eintrat.

Paul, der älteste der Geschwister, wurde im März 1943 eingezogen. Die Stevens hängten stolz eine Fahne mit einem blauen Stern in ihr Fenster, um anzuzeigen, dass ein Mitglied der Familie in der Armee diente. Für Paul war es das erste Mal, dass er von seiner Familie getrennt war. Nachdem er einige Monate lang ausgebildet worden war, kam er für einen Urlaub nach Hause, bevor er nach Europa abreiste, und seine Familie bemerkte, dass das Ekzem, das ihn immer geplagt hatte, völlig verschwunden war.

Als Gefreiter der Kompanie K, 23. Infanterie, 2. Division, kam er im September 1943 in Irland an und war im Mai 1944 in England, wo seine Einheit für den D-Day trainierte. Am 7. Juni 1944 landete er am Omaha Beach. Ihr Auftrag war es, die Dörfer der Normandie zu befreien; das Ziel: Saint-Lô. Die Kämpfe waren hart, die Verluste hoch, und man kam nur langsam voran.

Am 13. Juni wurden Paul und seine Gruppe bei Saint-Georges-d’Elle Opfer eines heftigen deutschen Gegenangriffs. Von der Spitze des Hügels, der dieses Dorf überragt, beschießt die deutsche Artillerie die amerikanischen Truppen. Dies war das letzte Dorf, das Paul durchquerte.

Auf dem Weg zum Hügel 192 waren die Kämpfe ebenso heftig. Die Deutschen kämpften erbittert, um die Amerikaner an der Einnahme von Saint-Lô zu hindern. Als Granaten auf sie herabregneten, ging Paul in einem Graben in Deckung. Er war auf der Stelle tot. Es war der 19. Juni 1944; er war 20 Jahre alt.

Bill’s story

Als er vom Tod seines Bruders erfuhr, wollte William ihn rächen und schrieb ein herzzerreißendes Gedicht für Paul, das folgendermaßen endet:

“Er kann nicht zurück kommen
Jetzt ist es meine Sache,
Zu gehen wohin er ist
Sodass wir zusammen sind”

Der blaue Stern auf der Fensterfahne der Stevens‘ wechselte zu Gold und signalisierte den Tod des Soldaten, aber ein neuer blauer Stern kam hinzu, als es William gelang, sich zu melden – trotz einer anfänglichen Ablehnung aufgrund eines Flecks auf seiner Lunge. William blieb hartnäckig, verheimlichte sogar eine schmerzhafte Fußinfektion, die er sich zugezogen hatte, und wurde schließlich im Oktober 1944 rekrutiert.

Im Februar 1945 kam er in Frankreich an und schloss sich General Pattons 3rd Army an. Seine Füße schmerzten so sehr, dass er seine Stiefel nicht mehr ausziehen konnte. Schon das Gehen war eine Qual, aber er dachte nicht einen Moment ans Aufgeben. Er wollte das fortsetzen, was sein Bruder begonnen hatte.

Im Frühjahr 1945 waren die Kämpfe heftig, aber die Alliierten rückten schnell auf Berlin vor. Am Ostersonntag 1944, dem 1. April, wurden William und vier weitere Soldaten bei der Durchquerung der niedersächsischen Stadt Helmstedt auf einem Halbkettenfahrzeug durch eine Granate getötet. Sie waren alle 19 Jahre alt. Sie sind gemeinsam auf dem US-Militärfriedhof Arlington begraben.

Ein neuer goldener Stern zierte die Fahne der Stevenses, aber in der Zwischenzeit war ein weiterer blauer Stern aufgetaucht: Der dritte Bruder, Donald, hatte sich ebenfalls gemeldet. Er war 1945 18 Jahre alt und stand kurz vor seiner Versetzung in den Pazifik, als die Nachricht von Williams Tod eintraf. Donald war fest entschlossen, zu kämpfen, aber da seine Eltern bereits zwei Söhne verloren hatten, schickte ihn die Armee nach Hause.

Eine außergewöhnliche Korrespondenz

Lillian Stevens und Germaine Olard tauschten bis zu Lillians Tod im Jahr 1959 Briefe aus. Da die Stevenses kein Französisch sprachen, wurde jeder Brief von einem Französischlehrer der örtlichen Schule übersetzt. Die Olards konnten etwas Englisch und eine Frau aus ihrem Dorf half ihnen beim Lesen von Lillians Briefen.

„Diese Korrespondenz hat meiner Mutter in den letzten Jahren ihres Lebens geholfen, ihren Kummer zu bewältigen“, sagt Donald heute.

In den letzten Jahren ihres Lebens erlebte Lillian Stevens die Qualen, einen weiteren Sohn in der Armee zu haben. Ihr jüngster Sohn, Ronald, der inzwischen verstorben ist, diente zwischen 1955 und 1961 mehrere Jahre lang.

Nach dem Tod von Lillian blieben die Familien per Post in Kontakt. Dann, 1975, initiierten Germaine und Charles‘ Tochter ihr erstes persönliches Treffen in den Vereinigten Staaten. Dies war der erste von mehreren Besuchen in den Vereinigten Staaten und Frankreich.

Diese bewegende Geschichte wurde soeben von Ludovic Adeline, Enkel von Charles und Germaine Olard und Cousin ersten Grades von Sylvie Laillier, als Comic veröffentlicht. Der pensionierte Buchhändler wollte, dass die jüngeren Generationen die Opfer derer verstehen, die vor ihnen kamen, und gleichzeitig die Freundschaft zwischen den amerikanischen Stevenses und seiner französischen Familie feiern. Entitled Die drei Stevens Brüder, Das Buch ist auf Französisch und Englisch erhältlich.

„Wenn man sich das Buch anschaut, dann ist das ein Werk der Liebe. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass es am Ende ein so professionelles Produkt sein würde. Es ist ziemlich erstaunlich“, sagt Scott, Donalds Sohn.

„Nach dem ersten Besuch meiner Mutter im Jahr zuvor hatte ich 1976 das Privileg, Norman Stevens zu treffen. Es war sehr bewegend, er hatte das Gefühl, dass ein Teil seiner Söhne durch mich zurückkam“, erinnert sich Ludovic.

Don besucht Normandie

„Ich bin mehrmals in die USA zurückgekehrt“, fährt Ludovic fort, „aber der denkwürdigste Besuch war der von Don im Jahr 2019, anlässlich des 75-jährigen Jubiläums der Landung. Er war bereits 92 Jahre alt. Ich nahm einen Militärjeep und fügte die Farben von Pauls Regiment, ein Foto der Bildnisse von Paul, William und Donald und einen Aufkleber mit der Aufschrift ‚Veteran an Bord‘ hinzu, und so fuhren wir durch die Gegend. Wir erlebten völlig unerwartete Begegnungen und Abenteuer.“

„Jedes Mal, wenn wir anhielten“, erklärt Ludovic, „bildete sich eine Menschenmenge und Don begann, die Geschichte seiner Brüder und seiner selbst zu erzählen, indem er ihre Fotos zeigte. Im Laufe der Tage wurde mir klar, dass meine Kinder und Enkelkinder all diese Details nicht kannten, und ich begann zu überlegen, wie ich diese Geschichte weitergeben könnte. Da Comics für junge Menschen leichter zugänglich sind, habe ich meine gesamte Fotosammlung zusammengetragen und in Zeichnungen verwandelt.“

Bei seinem letzten Besuch in der Normandie schenkte Donald Ludovic die amerikanische Flagge, die den Sarg seines Bruders Paul bedeckte, sowie seine eigene Marineuniform.

Donald wollte in diesem Jahr unbedingt zum 80. Jahrestag des D-Day reisen und am Grab seines Bruders Paul noch einmal seine Aufwartung machen, aber mit 97 Jahren musste er aus offensichtlichen gesundheitlichen Gründen darauf verzichten. Umso wichtiger ist es für ihn, dass die Geschichte der Brüder Stevens erzählt wird.