Die 12-jährige Odyssee eines in Griechenland geborenen Adoptivkindes endet mit der glücklichen Wiedervereinigung mit seiner leiblichen Familie

Die folgende Geschichte stammt von Linda Carol Trotter, der Präsidentin des Eftychia-Projekts, einer gemeinnützigen Organisation, die griechischen Adoptivkindern bei der Suche nach ihren Wurzeln und griechischen Familien bei der Suche nach durch Adoption verlorenen Kindern hilft und die wir mit Stolz unterstützen. Weitere Informationen über die Organisation finden Sie weiter unten.

Der griechischstämmige Adoptierte Merrill Jenkins aus Cedar Hill, Missouri, hatte nicht viel erwartet, als die Ergebnisse seines letzten DNA-Tests vorlagen. Schließlich hatte er mit den anderen beliebten DNA-Tests, die er in den letzten 9 Jahren durchgeführt hatte, nichts Näherliegendes als entfernte Cousins erhalten, einschließlich des Hochladens eines dieser Tests auf die MyHeritage-Plattform. Aber er war sicherlich nicht darauf vorbereitet, einen Neffen zweiten Grades zu finden – das Kind seines Cousins ersten Grades.

„Ich war sprachlos“, erinnert sich Merrill. „Ich saß einfach nur da und starrte auf den Computerbildschirm. Ich konnte es nicht glauben.“

Es schien fast zu schön, um wahr zu sein. Griechische Familien hatten sich zuvor mehrfach gemeldet, unter anderem nach seinem Auftritt bei Fos Sto Tounel mit Angeliki Nikolouli im Jahr 2018, nach mehreren Artikeln in Zeitungen aus Patras und nach einem Appell eines Priesters bei einem Karfreitagsgottesdienst in der Pantanassa-Kirche in Patras im Jahr 2019. Aber keiner der DNA-Tests ergab eine Übereinstimmung, und jedes Mal blieben ihm die einzigen Hinweise, die er bereits hatte: ein Bericht der Polizei von Patras, dass er auf den Stufen der Pantanassa-Kirche zurückgelassen worden war, und ein Zettel, auf dem sein Name stand: Mitsos. Aber dieser neue DNA-Treffer war der bisher beste und seine beste Chance, die Antworten zu finden, nach denen er seit über einem Jahrzehnt gesucht hatte.

Die eigenen Wurzeln finden

Merrill wurde vom städtischen Waisenhaus in Patras, Griechenland, über den Internationalen Sozialdienst von amerikanischen Eltern adoptiert, die in Missouri lebten. Er hatte liebevolle Eltern, eine gute Kindheit und hat eine jüngere Schwester, die das leibliche Kind seiner Adoptiveltern ist. Er ist nur eines von Tausenden von griechischen Kindern, die in den skandalträchtigen Jahrzehnten des Kalten Krieges in den 1950er und 1960er Jahren von Amerikanern adoptiert wurden. Diese Adoptionen wurden zwar von den griechischen Gerichten als rechtmäßig eingestuft, erfolgten aber oft innerhalb weniger Monate nach fragwürdigen Verfahren und mit wenig oder gar keiner Kontrolle durch die griechische oder amerikanische Regierung. So kamen diese griechischen Kinder oft mit nur sehr wenigen Dokumenten nach Amerika und hatten wenig Hoffnung, jemals wieder in ihre Heimat zurückkehren zu können. Jetzt melden sich diese Adoptivkinder in immer größerer Zahl zu Wort und fordern vom griechischen Staat ihre Geburts- und Identitätsrechte ein. Und viele, wie Merrill, suchen fieberhaft nach ihren Wurzeln.

Merrill nahm Kontakt mit dem DNA-Treffer auf und stellte fest, dass der Vater des Treffers wahrscheinlich Merrills Cousin ersten Grades war, der jedoch bereits verstorben war. Die Spur wurde kalt, und das blieb sie auch über ein Jahr lang. Merrill ist Vorstandsmitglied und Schatzmeister des Eftychia-Projekts – er hatte also selbst anderen Adoptierten bei der Suche nach ihren Wurzeln geholfen. Er bat seine Kollegen von der Organisation um Hilfe.

„Die Mitarbeiter des Eftychia-Projekts sind etwa sechs Monate im Jahr in Griechenland und Toula lebt dort“, sagte er über Linda Carol Trotter, die Präsidentin, und Panagiota (Toula) Vrisiotis, die Vizepräsidentin der Organisation. „Also habe ich sie gebeten, mit den wenigen Informationen, die ich hatte, herauszufinden, was sie tun könnten. Bei so etwas ist es wichtig, in Griechenland vor Ort zu sein“.

Mit wenig mehr als dem Namen eines Dorfes, den die DNA-Übereinstimmung lieferte, besuchte das Eftychia-Projekt das Dorf und ein angrenzendes Gebiet auf der Suche nach potenziellen biologischen Verwandten, die bereit sein könnten, einen DNA-Test durchzuführen. Das Projekt verteilt in Zusammenarbeit mit MyHeritage, der größten DNA-Datenbank in Europa, kostenlose DNA-Tests an griechische Adoptivkinder und Familien. Durch eine wahrhaft wundersame Verkettung von Umständen konnten sie zwei mutmaßliche Cousins ersten Grades, Niki und Efthymios, ausfindig machen, die sich bereit erklärten, einen DNA-Test zu machen und sich über die Aussicht auf einen Cousin ersten Grades in Amerika freuten.

Merrill (Dritter von links) mit seinen neu gefundenen Cousins

Der Schlüssel zum Erfolg liegt im Detail… oder in der DNA

Das Eftychia-Projekt arrangierte ein Treffen mit den beiden in Patras, die von anderen Familienmitgliedern begleitet wurden, die unbedingt Merrills Geschichte erfahren wollten. Mit Hilfe von MyHeritage-DNA-Kits wurden DNA-Proben gesammelt, und Merrill und seine potenziellen Cousins unterhielten sich per Video-Chat. Als sie sich mit ein wenig Übersetzungshilfe unterhielten, konnten Merrill und die Familie ihre Aufregung nicht unterdrücken. Niki und Efthymios fragten wiederholt: „Wann kommst du nach Griechenland? Nach dem Gespräch erklärte Efthymios, er habe ein Foto von sich als Soldat in der griechischen Armee, das genau wie Merrill aussähe. Merrill war hoffnungsvoll und fand, dass es vielversprechend klang, aber er war schon einmal enttäuscht worden.

„Der Schlüssel zum Erfolg liegt im Detail“, sagt Merrill. „Oder, in diesem Fall, in der DNA.“

Wenige Wochen später trafen die DNA-Ergebnisse ein und es gab keinen Zweifel – Niki und Efthymios waren Merrills Cousins ersten Grades. Und sie waren nur zwei von 7 Cousins ersten Grades, um genau zu sein.

Merrill verschwendete keine Zeit und kaufte ein Ticket nach Griechenland und wurde an Halloween von Eftychia am Athener Flughafen abgeholt. Nach mehr als sechs Jahrzehnten der Trennung würde er endlich wieder mit seinen biologischen Verwandten vereint sein. Das Eftychia-Projekt koordinierte die Kommunikation mit der Familie, als diese eine große Feier plante, um Merrill in ihrer Familie willkommen zu heißen.

An diesem Abend versammelten sich in der Taverne Perivola in Patras mehr als 40 Familienmitglieder, um ihren verlorenen Sohn in der Heimat willkommen zu heißen, aus der er vor 67 Jahren weggeschickt worden war. Es gab Umarmungen und Händeschütteln, Lächeln und Tränen, gutes Essen und guten Wein, und die Liebe im Raum war mit Händen zu greifen. Es war ein unglaublicher Abend voller Spaß und, was am wichtigsten ist, voller Familie. Sehen Sie sich das freudige Wiedersehen der beiden im folgenden Video an:

Während der Reise machten einige von Merrills Geschwistern den DNA-Test, und mit diesen Informationen konnten sie die Identität von Merrills Vater feststellen: Nikos Panousis.

„Es war weit mehr, als ich mir je erhofft hatte“, sagte Merrill und wurde emotional. „Wenn das Eftychia-Projekt in Griechenland nicht gewesen wäre, hätte ich vielleicht monatelang herumgeirrt, ohne etwas zu finden. Meine Reise ist der Beweis dafür, dass es immer Hoffnung gibt, und Adoptierte sollten niemals aufgeben, denn Wunder geschehen, wenn man sie am wenigsten erwartet.“

Die Familie erhebt gemeinsam einen Toast

Ja, in der Tat, es geschehen Wunder. Willkommen zu Hause, Mitsos. Willkommen zu Hause in deinem geliebten Griechenland.

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Das Eftychia-Projekt ist eine gemeinnützige Organisation, die griechischstämmigen Adoptivkindern bei der Suche nach ihren Wurzeln und griechischen Familien bei der Suche nach ihren durch Adoption verlorenen Kindern kostenlos zur Seite steht. Ihre Präsidentin, Linda Carol Trotter, eine griechischstämmige Adoptierte, die 2017 ihre leibliche Familie in Griechenland gefunden hat, gründete die Organisation 2019, um anderen griechischstämmigen Adoptierten dabei zu helfen, ihre leiblichen Familien zu finden und die gleiche Freude über die Wiederverbindung mit ihren kulturellen Wurzeln sowie ein Gefühl des Friedens und des Abschlusses zu erfahren. „Eftychia“ bedeutet auf Griechisch „Glück“ und ist auch Lindas griechischer Name.

Bis heute hat das Eftychia-Projekt die Wiedervereinigung von 19 Adoptivkindern ermöglicht. Neben der Unterstützung bei der Suche und Wiedervereinigung setzt sich das Eftychia-Projekt bei der griechischen Regierung für alle in Griechenland geborenen Adoptivkinder ein, um Veränderungen in wichtigen Fragen wie Transparenz, Zugang zu Unterlagen und Wiederherstellung der Staatsbürgerschaft zu erreichen. Im Juli 2020 startete das Eftychia-Projekt ein Programm zur Verteilung von DNA-Kits, das darauf abzielt, die Zahl der Griechen in Griechenland im DNA-Pool zu erhöhen, indem DNA-Kits kostenlos an griechische Adoptierte und griechische Familien verteilt werden. Einige Monate später, nachdem wir von den Bemühungen des Eftychia-Projekts erfahren hatten, Adoptierte und biologische Familien mithilfe von DNA wieder zusammenzubringen, ging MyHeritage eine Partnerschaft mit dem Eftychia-Projekt ein und stellte MyHeritage DNA-Kits und andere Unterstützung zur Verfügung. Seit Juli 2020 hat das Eftychia Project etwa 200 DNA-Kits verteilt.

Für weitere Informationen oder um das Eftychia-Projekt zu kontaktieren, besuchen Sie www.theeftychiaproject.org oder senden Sie eine E-Mail an theeftychiaproject@gmail.com.

Wenn Sie eine erstaunliche Entdeckung mit MyHeritage gemacht haben, würden wir gerne davon hören! Bitte senden Sie es uns über dieses Formular oder per E-Mail an stories@myheritage.com.