Amelia Earhart: Amerikanische Luftfahrtpionierin
Die amerikanische Flugpionierin Amelia Earhart, geboren am 24. Juli 1897, verschwand am 2. Juli 1937 über dem zentralen Pazifik in der Nähe von Howland Island.
Amelia Earhart hatte sowohl deutsche als auch englische Wurzeln. Ihr Vater, Samuel ‚Edwin‘ Earhart, arbeitete als Jurist bei der Rock Island Railroad, während ihre Mutter Amy Otis aus einer angesehenen Familie Neuenglands mit tiefen kolonialen Wurzeln stammte. Amelias Großvater mütterlicherseits, Alfred Otis, war ein angesehener Richter und Präsident der Atchison Savings Bank. Trotz dieser privilegierten Herkunft war Amelias Familienleben instabil: Ihr Vater kämpfte mit Alkoholproblemen und Arbeitslosigkeit, und die Familie zog während ihrer Kindheit häufig um.
Amelia Earhart, Alter 7, neben seiner Mutter, Amy, und jüngeren Schwester, Muriel, in 1905 im Volkszählung des US-Bundesstaates Kansas. Source: MyHeritage
Schon als junges Mädchen war Amelia neugierig, unabhängig und abenteuerlustig. Mit Hilfe ihres Onkels baute sie im Garten ihre eigene kleine Achterbahn und sammelte in einem Notizbuch Zeitungsartikel über Frauen, die in Bereichen wie Wissenschaft und Recht erfolgreich waren. Als sie 1908 auf der Iowa State Fair zum ersten Mal ein Flugzeug sah, war sie zunächst wenig beeindruckt.
1917 besuchte sie ihre Schwester Muriel, die in Toronto an der Saint Margaret’s School studierte – und beschloss zu bleiben. Um zum Kriegseinsatz beizutragen, arbeitete Amelia als Krankenpflegerin im Spadina Military Hospital und versorgte verwundete Soldaten, die von der Front zurückkehrten. Damals galt Toronto als „inoffizielle Hauptstadt der Fliegerei im Britischen Empire“, und so begegneten die Earhart-Schwestern zahlreichen Militärpiloten und erlebten die Anfänge der Luftfahrt hautnah mit.
In dieser Zeit begann Amelias Interesse am Fliegen zu wachsen. „Das Interesse, das in mir in Toronto geweckt wurde, führte mich zu allen Flugschauen in der Umgebung“, erzählte sie später Reportern – der erste Funke für eine Leidenschaft, die ihr Leben prägen sollte.
1920 unternahm sie in Kalifornien schließlich einen kurzen Flug in einem Doppeldecker – und fasste den Entschluss, selbst Pilotin zu werden.
Amelia taucht auch in der US-Volkszählung von 1930 auf. Dort wird ihr Beruf als ‚Fliegerin und Autorin‘ in der Branche ‚Luftfahrt-Magazin‘ angegeben.
Um ihre Flugstunden zu finanzieren, arbeitete Amelia unter anderem als Büroangestellte bei einer Telefongesellschaft und als Fotografin. Ihre erste Fluglehrerin war Anita ‚Neta‘ Snook, die sie auf einem Curtiss Jenny-Flugzeug am Kinner Field in Los Angeles unterrichtete. 1921 absolvierte Amelia ihren ersten Alleinflug – noch bevor sie ihre Pilotenlizenz erhielt, stellte sie 1922 bereits einen Höhenrekord für Frauen auf, indem sie über 14.000 Fuß (rund 4.300 Meter) hoch flog.
1923 wurde sie als 16. Frau weltweit offiziell von der Fédération Aéronautique Internationale als Pilotin lizenziert.
Unten sehen Sie eine LiveMemory™-Animation eines Fotos von Amelia vom 14. Juli 1928, aufgenommen vor ihrem Doppeldecker Friendship in Neufundland.
1928 wurde sie die erste Frau, die über den Atlantik geflogen wurde, und 1932 die erste Frau, die ihn alleine überquerte. Im selben Jahr erhielt sie das Distinguished Flying Cross sowie die Goldmedaille der National Geographic Society.
Amelias erster Transatlantikflug wurde am 18. Juni 1928 groß auf der Titelseite der Greensburg Daily Tribune berichtet.
Im Juli 1937 unternahm Amelia gemeinsam mit ihrem Navigator Fred Noonan den Versuch, mit einer zweimotorigen Lockheed Electra eine Weltumrundung zu vollenden. Doch der Funkkontakt brach ab. Dutzende Schiffe und 50 Flugzeuge der US-Regierung suchten mehrere Monate lang nach ihnen – ohne Ergebnis. Bis heute gibt es keine entscheidenden Hinweise auf ihren Verbleib. Amelia, damals 41 Jahre alt, wurde am 5. Januar 1939 offiziell für tot erklärt.
Ein Artikel aus dem Spartanburg Weekly Herald und dem Herald Journal mit Neuigkeiten über die Suche nach Amelia, 20. Juli 1937. Quelle: OldNews.com
Rund um Amelias Verschwinden ranken sich zahlreiche Verschwörungstheorien. Manche vermuten, dass ihr Flug in Wahrheit eine Spionagemission im Auftrag von Franklin D. Roosevelt war; andere glauben, sie sei von den Japanern gefangen genommen worden. Es gibt sogar die Theorie, dass Amelia den Flug überlebt und in den USA unter neuer Identität weitergelebt habe. Die meisten gehen jedoch davon aus, dass die Maschine notlanden musste und Amelia und Fred dabei oder kurz danach ums Leben kamen.
Mehr als 75 Jahre später bleibt das Rätsel bestehen – doch im Juli 2025 scheint eine Lösung so greifbar wie nie zuvor.
Forschende des Archaeological Legacy Institute haben in Zusammenarbeit mit der Purdue University eine bevorstehende Expedition zur Insel Nikumaroro in Kiribati angekündigt.
Anlass sind Satellitenbilder aus dem Jahr 2015, die offenbar einen Teil von Earharts Lockheed Electra 10E zeigen, der aus dem Sand der Insel ragt.
Die für November geplante Expedition soll dieser möglichen Spur nachgehen – in der Hoffnung, endlich Hinweise auf Amelias Schicksal zu finden.
Auch wenn Amelia Earhart selbst keine Kinder hatte, führte ihre jüngere Schwester Muriel – oft ihre engste Vertraute – die Familienlinie fort. Muriel und ihr Ehemann Henry Morrissey hatten zwei Kinder: David, der 1978 verstarb und eigene Nachkommen hinterließ, und Amy Morrissey Kleppner, eine langjährige Pädagogin und engagierte Bürgerin, die in Maryland und Vermont lebte.
Durch sie wurde Muriel Großmutter mehrerer Enkelkinder, die heute in den gesamten Vereinigten Staaten leben – unter anderem in Kalifornien, Massachusetts und Vermont.
Muriel selbst spielte eine entscheidende Rolle dabei, Amelias Andenken zu bewahren: Jahrzehntelang setzte sie sich für das Vermächtnis ihrer Schwester ein, trat unbegründeten Gerüchten entgegen und veröffentlichte schließlich eine Biografie mit dem Titel Amelia, My Courageous Sister.
Noch heute halten ihre Nachkommen Amelias Geschichte lebendig. Museen, Stipendien und sogar Flughäfen tragen ihren Namen – ein bleibendes Denkmal für ihre Pionierarbeit in der Luftfahrt und ihren Einfluss auf Generationen von Frauen, die ihr folgten.
