Von Samhain bis zum Tag der Toten: Die Feierlichkeiten zu Ehren unserer verstorbenen Vorfahren rund um den Globus

Ob Halloween, Allerheiligen oder der Tag der Toten – die Feiertage, die in der Mitte des Herbstes gefeiert werden, laden uns ein, hinter den Schleier unserer physischen Welt zu blicken und uns mit den Bewohnern der Geisterwelt zu verbinden – insbesondere mit unseren Vorfahren.

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Wer wir sind, besteht zu einem großen Teil aus denjenigen, die vor uns da waren. Die Eigenschaften und Charakterzüge, die wir von ihnen geerbt haben, wurden wiederum von den Orten und Kulturen geprägt, aus denen sie kamen. Die alten Kulturen Europas und anderer Kontinente waren sich dessen bewusst und haben Bräuche zu Ehren der Verstorbenen in ihre Feierlichkeiten zur Herbsternte integriert.

In der alten keltischen Kultur Irlands wurde diese Zeit des Jahres mit einem heidnischen religiösen Fest namens Samhain begangen – ein Fest, das sich schließlich zu dem entwickelte, was wir heute als Halloween, All Hallows Eve, Allerheiligen oder Allerseelen kennen.

Das Fest von Samhain

Ein Samhain-Fest im modernen Schottland

Samhain (ausgesprochen SAH-win) fand auf halbem Weg zwischen der Herbsttagundnachtgleiche und der Wintersonnenwende statt. Es war das bedeutendste der 4 alljährlichen Feuerfeste in der keltischen Kultur. Während die Familien die Ernte einbrachten, ließ man die Herdfeuer ausbrennen, und wenn es an der Zeit war, nach Hause zurückzukehren, entzündete die Gemeinschaft ein großes Feuer mit einem Reibrad, das die Sonne darstellte. Die Familien nutzten dann dieses Feuer, um ihre eigenen Herdfeuer wieder zu entfachen. Die Feierlichkeiten dauerten 3 Tage und 3 Nächte und waren mit viel Schlemmen und Trinken verbunden.

Die Halloween-Tradition sich zu verkleiden und sich mit Geistern und Monstern zu beschäftigen, geht auf den alten keltischen Glauben zurück, dass die Barriere, die die physische Welt von der Geisterwelt trennt, während Samhain durchlässiger wird und den Bewohnern der Anderswelt den Eintritt ermöglicht. Die Kelten bereiteten Opfergaben für die Feen (Sidhs) vor und verkleideten sich als Tiere und Monster, um zu verhindern, dass die Feen sie entführten. Es entwickelte sich der Brauch, von Tür zu Tür zu gehen und Lieder für die Toten zu singen.

Im Mittelalter versuchte die katholische Kirche, die einheimischen Heiden unter ihre Fittiche zu nehmen, indem sie die heidnischen Feiertage an das Christentum anpasste. Samhain wurde als Allerheiligen „umbenannt“, ein Fest zur Feier der Heiligen und Märtyrer der katholischen Kirche. Aus der Tradition des „Von-Tür-zu-Tür-Gehens“ entwickelte sich das „Souling“, eine Praxis, bei der arme Menschen die Häuser wohlhabenderer Familien besuchten und versprachen, für die Seelen ihrer verstorbenen Verwandten zu beten. Im Gegenzug erhielten sie von den Familien ein Gebäck, den so genannten Seelenkuchen. Ein ähnlicher Brauch wird bis heute in Portugal und auf den Philippinen gepflegt.

Später wurde der 31. Oktober als All Hallows Eve oder Halloween bekannt. Während der massiven irischen Einwanderung in die Vereinigten Staaten im 19. und 20. Jahrhundert brachten die Iren ihre Traditionen mit über den Atlantik. So wurde Halloween ein amerikanischer Feiertag – und es waren die Vereinigten Staaten, die die moderne Version von Halloween in den Rest der Welt brachten. Heute wird Halloween in vielen Ländern auf der ganzen Welt gefeiert, in denen dieser Feiertag früher unbekannt war. 

Heutzutage wird Halloween in Irland ähnlich gefeiert wie in den Vereinigten Staaten: Kinder verkleiden sich und gehen von Tür zu Tür, um die Nachbarn um Süßigkeiten zu bitten. Für Erwachsene gibt es Partys und Feste, gruselige Dekorationen und andere spezielle Programme, die sich mit Geistern, Gespenstern und allem, was mit der Welt zu tun hat, beschäftigen.

Allerheiligen und Allerseelen in West- und Nordeuropa

In anderen europäischen Ländern wird die christliche Version von Halloween viel stärker betont: Allerheiligen (1. November) und Allerseelen (2. November).

In Frankreich, Spanien und Italien ist Allerheiligen ein gesetzlicher Feiertag, an dem Schulen und öffentliche Einrichtungen geschlossen sind. Familienmitglieder legen zu Ehren der Verstorbenen Blumenkränze (traditionell Chrysanthemen) auf den Grabsteinen ab. Einige italienische Familien decken für ihre verstorbenen Vorfahren einen Extraplatz am Tisch oder veranstalten sogar ein festliches Essen an deren Gräbern. Eine sizilianische Tradition ist es, dass Kinder ihre Schuhe draußen stehen lassen, in der Hoffnung, dass die Geister ihrer Vorfahren sie mit Süßigkeiten füllen werden.

La Toussaint („Allerheiligen“), ein Gemälde von Émile Friant, das den Feiertag in Frankreich darstellt, 1888. [Public domain]

In Dänemark und Norwegen werden Allerheiligen und Allerseelen zusammengelegt und nicht am 1. und 2. November, sondern am ersten Sonntag im November gefeiert. Auch in Schweden wird Allerheiligen an dem Samstag gefeiert, der zwischen den 31. Oktober und den 6. November fällt. Auch in den Niederlanden wird Allerheiligen wie in Dänemark und Norwegen gefeiert, allerdings ist es dort kein gesetzlicher Feiertag und wird hauptsächlich von religiösen Christen begangen.

Tag der Toten

Im Gegensatz zur feierlichen oder gruseligen Atmosphäre von Allerheiligen und Halloween ist der Tag der Toten oder Día de los Muertos ein fröhliches Fest zum Gedenken an die verstorbenen Angehörigen. Die Historiker sind sich nicht einig, ob dieser Feiertag seinen Ursprung in den alten indigenen Kulturen Mexikos hat oder ob es sich um eine einzigartige mexikanische Variante des von den Europäern importierten Allerheiligenfestes handelt. Auf jeden Fall hat sich der Feiertag über die Grenzen Mexikos hinaus verbreitet und wird in vielen spanischsprachigen Ländern sowie in Ländern mit vielen Menschen mexikanischer Abstammung, wie z. B. in den Vereinigten Staaten, gefeiert.

Typische Masken und Dekorationen zum Tag der Toten

Die Art und Weise, wie der Tag der Toten begangen wird, ist von Ort zu Ort sehr unterschiedlich, sogar innerhalb Mexikos. Bei den meisten Feiern werden für die verstorbenen Verwandten Altäre (ofrendas) aufgestellt, die Fotos der Verstorbenen, andere Erinnerungsstücke sowie die Lieblingsspeisen und -getränke der Verstorbenen enthalten und mit Blumen und Calaveras (Totenköpfen) geschmückt sind. Festliche Mahlzeiten werden von den Lebenden gegessen und den Verstorbenen dargebracht. Es ist auch Tradition, Friedhöfe zu besuchen und die Grabsteine der verstorbenen Angehörigen zu schmücken.

Guy-Fawkes-Tag

Der Guy-Fawkes-Tag steht nicht in direktem Zusammenhang mit Halloween, wird aber im Vereinigten Königreich zu dieser Jahreszeit gefeiert und ist ebenfalls mit Lagerfeuern, Masken und einer geheimnisvollen Atmosphäre verbunden. Guy Fawkes war ein katholischer Engländer, der 1605 an einer Verschwörung zur Sprengung des Parlaments beteiligt war. Er wurde am 5. November nach dem Julianischen Kalender verhaftet. Zur Feier der Tatsache, dass ihr König vor einem Attentat bewahrt worden war, zündeten viele Londoner in der ganzen Stadt Freudenfeuer an. Dies wurde im Vereinigten Königreich zu einer Tradition, und der daraus resultierende Feiertag stellt in diesem Teil der Welt Halloween und Allerheiligen in den Schatten. Der Guy-Fawkes-Tag wird in der Regel am 5. November mit Freudenfeuern (manchmal wird ein Bildnis von Guy Fawkes verbrannt, das mit der charakteristischen Maske mit umgedrehtem Schnurrbart und Spitzbart geschmückt ist) und Feuerwerk gefeiert. Er ist auch als Bonfire Night bekannt.

Bonfire Night  in Nottingham, Vereinigtes Königreich

Welchen Mittherbst-Feiertag Sie auch immer feiern, dies ist die perfekte Jahreszeit, um die Erinnerungen an Ihre Vorfahren zu ehren, sich mit Ihrem kulturellen Erbe zu verbinden und Ihre Familiengeschichte zu erforschen.

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